La historia de la esclavitud que probablemente no te enseñaron en la escuela

En “Recognizing Hard Truths About America's History With Slavery”, publicado por FEE el 11 de febrero de 2023, insté a realizar una evaluación de la esclavitud que incluya todos sus “contextos históricos y culturales” y que no descuide “hechos incómodos que con demasiada frecuencia se barren”. debajo de la alfombra”.

La noción central tanto de ese ensayo anterior como de este seguimiento es que la esclavitud fue una norma global durante siglos, no una institución estadounidense peculiar. Estados Unidos no es excepcional debido a la esclavitud en nuestro pasado; Sin embargo, podemos ser excepcionales debido a los esfuerzos que hicimos para deshacernos de él. En cualquier caso, se trata de una tragedia milenaria abolida en la mayoría de los lugares sólo recientemente (en los últimos dos siglos aproximadamente). Como señala el historiador británico Dan Jones en Powers and Thrones: A New History of the Middle Ages,

La esclavitud era una realidad en todo el mundo antiguo. Los esclavos, personas definidas como propiedad, obligadas a trabajar, despojadas de sus derechos y socialmente "muertas", se podían encontrar en todos los ámbitos importantes de la época. En China, las dinastías Qin, Han y Xin impusieron diversas formas de esclavitud; lo mismo hicieron los antiguos gobernantes de Egipto, Asiria, Babilonia y la India.

Slavery: A World History de Milton Meltzer es a la vez integral y fascinante en su presentación. Él también reconoce la ubicuidad de la esclavitud humana:

La institución de la esclavitud fue universal a lo largo de gran parte de la historia. Era una tradición con la que todos crecieron. Parecía esencial para la vida social y económica de la comunidad, y la conciencia del hombre rara vez se sentía perturbada por ello. Tanto el amo como el esclavo lo consideraban inevitable... Un esclavo podía ser de cualquier color: blanco, negro, marrón, amarillo. Las diferencias físicas no importaban. A los guerreros, piratas y traficantes de esclavos no les preocupaba el color de la piel de un hombre ni la forma de su nariz.

Las poblaciones indígenas tanto de América del Norte como del Sur, asentamiento preeuropeo, también practicaban la esclavitud. Meltzer escribe,

Los aztecas también castigaban ciertos delitos con la esclavitud. Un delincuente contra el Estado (un traidor, digamos) era subastado como esclavo, y las ganancias iban al tesoro del Estado... Entre los mayas, un hombre podía venderse a sí mismo o a sus hijos como esclavos... Los comparativamente ricos Nootkas de Cabo Flattery (en lo que hoy es el estado de Washington en el noroeste) fueron notorios promotores de la esclavitud. Incitaron a las tribus de Vancouver a atacarse entre sí para poder comprar a los supervivientes.

Quizás porque entra en conflicto con agendas políticas basadas en la raza, la esclavitud de africanos por parte de otros africanos es una de esas verdades incómodas que a menudo pasan desapercibidas. Del mismo modo, la esclavitud a escala industrial de africanos por parte de árabes cercanos, así como la esclavitud árabe de europeos, son hechos históricos que con frecuencia se ignoran. Ambos temas se exploran en The Forgotten Slave Trade: The White European Slaves of Islam de Simon Webb y Slavery and Slaving in African History de Sean Stilwell.

Las personas ilustradas no pueden justificar ni disculpar la esclavitud, pero sí pueden estudiarla, explicarla, ponerla en contexto y comprenderla, si todos los hechos que la rodean están en la ecuación. Es un tema doloroso, sin duda, lo que constituye una razón más para no dejar nada fuera y evitar que las agendas políticas se interpongan en el camino.

El pecado generalizado del “presentismo” envenena nuestra comprensión de temas tan candentes como la esclavitud. Como escribí en agosto de 2020,

Los términos para esta forma de ver el pasado van desde la intolerancia intertemporal hasta el esnobismo cronológico, pasando por el sesgo cultural y la charlatanería histórica. La etiqueta más clínica es “presentismo”. Es una perspectiva falaz que distorsiona las realidades históricas sacándolas de su contexto. En los deportes, lo llamamos "mariscales de campo del lunes por la mañana".

El presentismo está plagado de arrogancia. Se supone que las actitudes actuales no evolucionaron a partir de las anteriores, sino que surgieron completamente formadas de la nada en nuestras cabezas superiores. Para un presentista, nuestros antepasados ​​constantemente no dan la talla, por lo que hay que desdeñarlos o eliminarlos. Como dijo un escritor: “Sienten que su luz brillará más si apagan las velas de los demás”.

Cada uno de nuestros antepasados ​​fue parte de la era en la que vivieron, no de la nuestra. La historia debería ser algo de lo que aprendamos, no de lo que huyamos; Si lo analizamos a través de un prisma presentista, pasaremos por alto gran parte del entorno matizado en el que pensaron y actuaron nuestros antepasados.

Mire este video de 8 minutos, Datos sobre la esclavitud nunca mencionados en la escuela y quizás se pregunte: "¿Por qué no escuché esto antes?"

La respuesta puede ser simplemente que los hechos que expone son políticamente incorrectos, lo que significa que son inconvenientes para la sabiduría convencional. No encajan en la narrativa “presentista”.

Lo que personalmente encuentro más fascinante acerca de la esclavitud es el surgimiento en los últimos siglos de ideas que transformarían la visión que el mundo tiene de ella desde la aceptación al rechazo. Los ideales de la Ilustración del siglo XVIII que cuestionaron la autoridad y buscaron elevar los derechos humanos, la libertad, la felicidad y la tolerancia jugaron un papel importante. Lo mismo ocurrió con un renacimiento cristiano a finales del siglo XVIII y principios del XIX que produjo abolicionistas como William Wilberforce y otros.

La Declaración de Independencia removió las conciencias de millones de personas que llegaron a comprender que sus conmovedoras palabras estaban en desacuerdo con la realidad que muchos estadounidenses negros experimentaban a diario. Y a medida que el capitalismo y los mercados libres se extendieron en el siglo XIX, la esclavitud enfrentó una competencia con el trabajo libre que finalmente no pudo ganar. Explorar la potencia de esas fuerzas importantes (de hecho, radicales) me parecería más fructífero y menos divisivo que jugar la carta racial, seleccionar evidencia para apoyar agendas políticas o promover el victimismo perpetuo.

El prolífico economista e historiador Thomas Sowell ha escrito sobre la esclavitud en muchos de sus voluminosos artículos y libros. Para Conquests and Cultures: An International History, dedicó quince años de investigación y viajes (alrededor del mundo dos veces, nada menos). Aunque el libro trata mucho más que la esclavitud, el autor revela mucho sobre la institución que pocas personas conocen.

Cierro este ensayo con extractos de este clásico de Sowell e insto encarecidamente a los lectores interesados ​​a que consulten las sugerencias para obtener información adicional a continuación:

_____

Las tribus del interior [en África], como los ibo, eran regularmente atacadas por sus vecinos costeros más poderosos y los cautivos se llevaban para ser vendidos como esclavos. Los comerciantes europeos que vinieron a comprar esclavos a África occidental fueron confinados por los gobernantes de estos países a unos pocos puertos costeros, donde los africanos podían traer esclavos y comerciar como un cartel, para obtener precios más altos. Cientos de kilómetros más al sur, en la colonia portuguesa de Angola, cientos de miles de africanos también llevaron a cabo los procesos iniciales de captura, esclavización y comercio de esclavos, canalizando a los esclavos hacia los principales mercados, donde los portugueses se hacían cargo de ellos y los enviaban. rumbo a Brasil. La mayoría de los esclavos enviados a través del Atlántico fueron comprados, en lugar de capturados, por europeos. Los árabes, sin embargo, capturaron a sus propios esclavos y penetraron mucho más en África de lo que los europeos se atrevían a aventurar...

_____

A lo largo de los siglos, millones de seres humanos del África subsahariana fueron transportados en cautiverio a otras partes del mundo. No existen estadísticas exactas que abarquen todas las fuentes y todos los destinos, y las estimaciones académicas varían. Sin embargo, a lo largo de los siglos, alrededor de 11 millones de personas fueron enviadas a través del Atlántico como esclavos, y otros 14 millones de esclavos africanos fueron enviados a las naciones islámicas de Medio Oriente y África del Norte. En ambas rutas, muchos murieron en el camino.

_____

Los horrores del viaje por el Atlántico en barcos de esclavos abarrotados y asfixiantes, junto con la exposición a nuevas enfermedades de los europeos y otras tribus africanas, así como los peligros generales del cruce del Atlántico en esa época, cobraron un precio de alrededor del 10 por ciento de vidas. de todos los esclavos enviados al hemisferio occidental en barcos británicos en el siglo XVIII, siendo los británicos los principales traficantes de esclavos de esa época. Sin embargo, el número de muertos entre los esclavos importados por los países islámicos, muchos de los cuales fueron obligados a caminar a través de las vastas y ardientes arenas del Sahara, fue el doble. Miles de esqueletos humanos estaban esparcidos a lo largo de una sola ruta de esclavos del Sahara, en su mayoría esqueletos de mujeres jóvenes y niñas... En 1849, una carta de un funcionario otomano hablaba de 1.600 esclavos negros que morían de sed en su camino a Libia.

_____

El principal destino del comercio de esclavos africanos hacia el mundo islámico fue Estambul, capital del Imperio Otomano, donde floreció el mercado de esclavos más grande y activo. Allí las mujeres eran desfiladas, examinadas, interrogadas y ofertadas en una exhibición pública que a menudo presenciaban extranjeros visitantes, hasta que finalmente se cerró en 1847 y el comercio de esclavos en Estambul pasó a la clandestinidad. En otros países islámicos, sin embargo, los mercados de esclavos permanecieron abiertos y públicos, tanto para los nativos como para los extranjeros... Este mercado funcionó hasta 1873, cuando dos cruceros británicos aparecieron en alta mar, seguido por un ultimátum de Gran Bretaña de que debía cesar el comercio de esclavos en Zanzíbar o La isla se enfrentaría a un bloqueo naval total.

_____

Ya desde el siglo XVII, la mayoría de los negros de las colonias americanas nacieron en suelo americano. Esta fue la única sociedad de plantaciones en el hemisferio occidental en la que la población africana mantuvo consistentemente su número sin importaciones continuas y en gran escala de esclavos de África, y en la que esta población creció por aumento natural. Por el contrario, a lo largo de los siglos, Brasil importó seis veces más esclavos que Estados Unidos, a pesar de que Estados Unidos tenía una población esclava residente mayor que Brasil: 36 por ciento de todos los esclavos en el hemisferio occidental, en comparación con 31 por ciento de Brasil. Incluso islas caribeñas como Haití, Jamaica y Cuba importaron cada una más esclavos que Estados Unidos.

Nunca más podrás decir que no lo sabías por Lawrence W. Reed

Excepcionalmente malo, pero no exclusivamente estadounidensepor Kay S. Hymowitz

Reconociendo duras verdades sobre la historia de Estados Unidos con la esclavitudpor Lawrence W. Reed

No, la esclavitud no enriqueció a Estados Unidospor Corey Iacono

Grilletes de hierro: esclavitud más allá del Atlánticopor Stewart Gordon

La esclavitud, una historia mundialpor Milton Meltzer

100 hechos asombrosos sobre el negropor Henry Louis Gates, Jr.

Conquistas y culturas: una historia internacionalpor Thomas Sowell

Thomas Sowell sobre la esclavitud y este hecho: hoy hay más esclavos que los capturados en África en cuatro siglospor Mark J. Perry

Datos sobre la esclavitud nunca mencionados en la escuelapor Thomas Sowell (vídeo)

Lawrence W. Reed es presidente emérito de FEE, miembro senior de la familia Humphreys y embajador global de la libertad de Ron Manners, y se desempeñó durante casi 11 años como presidente de FEE (2008-2019). Es autor del libro de 2020,¿Era Jesús un socialista? así como Héroes reales: increíbles historias reales de coraje, carácter y convicción y Disculpe, profesor: Desafiando los mitos del progresismo. Síguelo en LinkedIn y dale Me gusta a su página de figura pública en Facebook. Su sitio web es www.lawrencewreed.com.

Esta página depende en gran medida de JavaScript.

Por favor, habilite JavaScript y vuelva a cargar la página para disfrutar de nuestras funciones modernas.

Este trabajo tiene una licencia internacional Creative Commons Attribution 4.0, excepto el material donde los derechos de autor están reservados por una parte distinta de FEE.

No edite el artículo, asegúrese de atribuir al autor y mencione que este artículo se publicó originalmente en FEE.org.