Gestión de cables de elevación

Mario Pierobon examina el proceso de rescate de la gestión de cables del polipasto y detalla los peligros inherentes de este procedimiento crucial.

Cuando se trata de gestión de cables y prevención de enganches o enredos, una capacitación excepcional y sólidos procedimientos de emergencia (EP) son una prioridad absoluta. De hecho, evitar situaciones de enganche en los cables de elevación es un área de las operaciones de helicópteros donde la mejora continua es imperativa.

Para evitar que los cables se enganchen, los equipos de elevación practican una gestión exhaustiva de los cables, afirmó Cory Armstrong, Desarrollo de Negocios/PYME líder en Bluedrop Training & Simulation. "La gestión de los cables es responsabilidad del operador del polipasto, así como de cualquier técnico de búsqueda y rescate (SAR) que pueda estar en tierra o en cubierta durante una operación de rescate", dijo. "La holgura debe gestionarse de manera que permita la deriva del piloto, pero limite la capacidad del cable de enredarse con obstáculos dentro del área de rescate".

La gestión de cables es una parte importante de las operaciones de polipasto/cabrestante desde el comienzo del entrenamiento de polipasto para todas las posiciones en la aeronave, según Jason Quinn, instructor de SR3 Rescue Concepts y presentador de The Real ResQ Podcast. “Al realizar cualquier tipo de clase de capacitación en polipasto, repasamos bastante los PE a lo largo del curso. Desde el polipasto básico hasta operaciones avanzadas y complejas, la gestión de cables es un tema que seguimos reiterando en todos los niveles”, explicó. “Todos los miembros de la tripulación desempeñan un papel activo para ayudar a evitar que un cable se enganche o se enrede o se cuelgue. A medida que entramos en operaciones, miramos al piloto para mantener un vuelo estacionario constante. Cuando el piloto mantiene una posición sobre el objetivo, la carga se mantiene relativamente estable cuando comienzan las operaciones de elevación”.

En DRF Luftrettung, los equipos de elevación reciben formación sobre los hechos del vuelco del cable en cursos de formación y según el manual de formación del fabricante del cabrestante, así como las especificaciones del titular del certificado de tipo suplementario (STC) del helicóptero, afirma Sebastian Schneider , Responsable de formación para operaciones de elevación en DRF Luftrettung. “Esta base se profundiza en la formación en el puesto de trabajo con los valores empíricos de la empresa del pasado. Hemos integrado esto en nuestros procedimientos: el operador del polipasto, al principio y al final del ciclo del cabrestante, tiene que mirar por la ventana de visualización para comprobar si el cable está correctamente enrollado”, dijo. “De esta forma, las tripulaciones están alerta y preparadas para reaccionar adecuadamente en caso de avería”.

Para evitar daños en los cables en general y garantizar la mayor seguridad posible, se llevan a cabo una amplia variedad de controles y el cable de elevación se mantiene al final de cada sesión de entrenamiento y día de funcionamiento, afirmó Schneider. “Realizamos el llamado acondicionamiento del cable a intervalos prescritos, donde se aplica la carga máxima de elevación para reducir cualquier torsión en el cable, asegurando que esté enrollado correctamente en el tambor. Un buen programa de formación, comprensión técnica, conciencia situacional, trabajo en equipo y respeto en el manejo son claves para el éxito. Sin embargo, también es importante repetir periódicamente las medidas”, afirmó.

Una buena comunicación y una gestión de recursos de la tripulación (CRM) son esenciales para evitar enredos o enredos o ganchos del polipasto o cables, dijo Quinn. “El operador del polipasto debe poder dar instrucciones claras sobre lo que sucede cuando el cable pasa por debajo de la aeronave y/o una carga regresa. Todas las posiciones deben tener instrucciones claras sobre la inserción y extracción. Cómo llegará allí (es decir, estático, dinámico o una combinación de ambos) y hacia dónde vamos”, explicó. “Para el informe sobre la extracción, necesitamos preparar el avión para una recogida sólida. Durante la ejecución, se comenzará a levantar la carga del suelo y, si es posible, se mantendrá a unos pocos pies del suelo para garantizar la estabilidad de la aeronave, la carga y la persona en el gancho. Esto ayudará a evitar que el cable/gancho del polipasto se enrede o se enganche o se cuelgue”.

Con tácticas y técnicas para las mejores prácticas de cables de elevación y para evitar riesgos, Armstrong observó que los equipos de elevación inspeccionan el área de rescate para evaluar la ubicación objetivo de la elevación con la menor cantidad de riesgo. “La situación actual debe evaluarse para incluir todos los factores ambientales. Una vez que la tripulación se siente cómoda con la ubicación y la técnica para el rescate específico, hay una conciencia y comunicación constantes de las condiciones ambientales para monitorear cualquier cambio”, dijo. “Las técnicas utilizadas para los procedimientos de emergencia y para evitar riesgos cambian durante las diferentes fases del rescate. Por lo general, dependen de si el superviviente está enganchado o no. La capacitación en un simulador que ofrece cables de elevación dinámicos de alta fidelidad mejorará la competencia en la gestión de cables”.

Según Quinn, es trabajo del rescatista (o de quien esté montado en el gancho y estará en el suelo) ayudar con la gestión positiva de los cables. “Ya sea que los estén izando a un área abierta, a un área confinada, a un acantilado o al agua, los rescatistas deben ayudar a mantener el conocimiento de la ubicación del cable. Además, deben prestar atención a los alrededores y a lo que podría enganchar el cable o a ellos mismos”, afirmó. “A mí, personalmente, me arrastraron entre árboles, me chocaron con barcos y caminé por los lados de acantilados. No importa la situación, una de mis responsabilidades es vigilar el cable y hacer lo que pueda para proteger mi 'cuerda salvavidas', el cable, mientras me izan”. Otro puesto vital es el de operador de polipasto, que tiene una responsabilidad importante con respecto a la gestión de cables y la prevención de enredos o enredos o cuelgues del cable/gancho del polipasto, continuó Quinn. “Una de las cosas que nos gusta enseñar a los operadores de polipastos es a 'poseer el cable'. Es su trabajo entrar en ello y hacer que el cable haga lo que ellos quieren que haga. Se puede pensar en el cable como un látigo o una cuerda en el suelo. Se manipula un extremo que, a su vez, afecta al otro extremo, de forma similar al cable de elevación”, dijo.

En caso de que la carga sea demasiado pesada y haya dificultades, es posible utilizar el helicóptero, afirmó Quinn. “La intervención de los pilotos en los controles también puede ayudar a manipular el cable o la carga. Cuando manejo el polipasto, lo practico con la mayor frecuencia posible. Me permite saber qué puedo y qué no puedo hacer con el cable y la carga”.

Los fabricantes de polipastos han diseñado productos para tener un pago de un solo punto, dijo Armstrong. "Esto reduce el potencial de oscilaciones de carga inducidas por el polipasto, lo que ayuda a limitar la posibilidad de que una carga oscilante quede atrapada o enredada en el entorno de rescate", dijo. “El objetivo principal de los fabricantes de cables es garantizar que sus productos sean probados y clasificados adecuadamente para el rescate del polipasto y las aplicaciones para las que están diseñados. Depende del operador y del personal de mantenimiento garantizar que el cable se mantenga cumpliendo con los estándares durante todo su ciclo de vida en el polipasto. Dependiendo de con qué esté enganchado el cable, el cable de elevación puede recuperarse mediante la manipulación del cable/avión o cortarse inmediatamente para la seguridad de la tripulación”.

Zephyr ofrece un cortador de cables de emergencia llamado 'AxelCut', que se utiliza en situaciones de enredo. “Si la situación lo amerita, el propio polipasto cuenta con un sistema de corte de cable pirotécnico que, una vez utilizado, deja el polipasto inservible. Si la situación lo permite, AxelCut brinda la oportunidad de colocar un gancho de emergencia Quick Splice y continuar la misión”, dijo Michael Mitchell, presidente de Zephyr.

Según Schneider, en comparación con hace 30 años, los sistemas de elevación son

más innovadores técnicamente y con elementos de seguridad más integrados. “Por ejemplo, mecanismos de pretensado de cables: es decir, complejos sistemas de tambores con un principio de guiado de cables, diseñados para minimizar preventivamente situaciones peligrosas. De cara al futuro, lo mismo se aplica a la monitorización electrónica del sistema, aunque estos pueden fallar debido a un defecto. En última instancia, es el operador del polipasto quien controla visualmente todo el sistema en funcionamiento y puede así reaccionar para reducir o incluso prevenir el peor de los casos”, explicó.

Según Quinn, es necesario estar preparados para todas las eventualidades. “Debería haber algún tipo de procedimiento establecido para un tipo de enganche o cable/gancho de elevación enredado o cuelgue. Esto está listo y practicado, para que cuando llegue el momento, la tripulación esté lista para partir. Por ejemplo, puede surgir una situación de enganche que requiera un corte inmediato del cable”, dijo.

Además, un cable puede atascarse, pero la aeronave está estable y la situación puede solucionarse, afirmó Quinn. “Por ejemplo, pruebe con un desenredado manual. Tal vez sea posible manipular la aeronave para ayudar a deshacer el problema, o tal vez el personal de tierra pueda ayudar a solucionar el problema. Sin embargo, si nada de eso funciona, uno debe estar preparado para cortar el cable manualmente o esquilarlo”.

Lo fundamental es evitar la complacencia a toda costa. “Siempre hay que recordar que éste es un trabajo peligroso. Si las personas trabajan juntas como una tripulación, con los que están en el aire ayudando a los que están en tierra y viceversa, las cosas deberían ir muy bien”, concluyó Quinn.

Mario Pierobon es consultor en gestión de seguridad y productor de contenidos. Escribe extensamente sobre seguridad aérea y tiene un conocimiento profundo de las normas europeas de seguridad aérea tanto en operaciones de alas fijas como rotatorias. Su experiencia en alas giratorias se ocupa principalmente de operaciones especializadas y operaciones que requieren aprobación específica, como HEMS, operaciones de elevación y navegación basada en el rendimiento.

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