El concepto de remolque de avión eléctrico podría significar un cero más largo

Magpie Aviation anunció el lunes un nuevo enfoque novedoso para los aviones eléctricos. La tecnología de baterías actual (incluida la nueva y más eficiente de CATL) limita severamente la viabilidad de los aviones de cero emisiones, dejando a los innovadores de energías limpias con dos opciones incompletas: volar un avión lleno de baterías o uno lleno de personas, pero no ambas. Por eso, la startup con sede en California quiere unirlos, ampliando el alcance del avión trasero en cientos de millas.

Remolcar aviones no es un concepto nuevo, ya que el uso militar se remonta a la Segunda Guerra Mundial, cuando los remolques aéreos arrastraban aviones más pequeños que transportaban tropas y suministros. Pero aplicarlo al mundo del transporte ecológico es algo nuevo. El concepto de Magpie Aviation utiliza uno o más aviones eléctricos para actuar como un avión tractor que remolca un avión de pasajeros (o de carga) mediante un cable largo. El avión remolcado tendría suficiente batería para despegar, aterrizar y volar a aeropuertos alternativos, pero no suficiente para volar la distancia completa por sí solo, según informó AeroTime.

El avión líder asumiría la mayor parte de la tracción y, cuando se agote su batería, podría traspasar las tareas de remolque a otro avión remolcador eléctrico para ampliar el alcance del avión trasero. El director ejecutivo de Magpie, Damon Vander Lind, resumió a Aviation Week: "Te remolcan hasta que te quedas sin reserva en el avión líder, y luego cambias por otro avión remolcador". Aunque sigue siendo una solución regional poco práctica para vuelos internacionales o a través del país, Vander Lind dice que podría permitir un viaje de San Francisco a Seattle, mucho más allá de las distancias subregionales que los vuelos de pasajeros propulsados ​​por baterías pueden viajar por sí solos.

Magpie dice que ha realizado pruebas exitosas a pequeña escala utilizando una cuerda de fibra sintética de alrededor de 330 pies de largo; La compañía prevé una versión comercial posterior que utilizará cables de casi una milla de largo. La startup planea ampliar sus pruebas gradualmente y cree que podrían implementarse comercialmente para 2030. Espera que los avances en la tecnología de baterías le permitan eventualmente remolcar aviones de pasillo único. Magpie sugiere que el concepto, dirigido principalmente a aviones eléctricos, también podría funcionar con aviones híbridos, de hidrógeno y estándar en modos de bajo consumo. Además, la compañía dice que está trabajando con la Administración Federal de Aviación (FAA) con miras a la certificación.

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"Suena un poco loco, pero seguimos volviendo a ello porque no podíamos encontrar ninguna razón por la que no pudiéramos hacerlo", dijo Vander Lind. "Si bien nuestro modelo muestra que existe una ventaja al fabricar un avión de remolque personalizado como este, obtenemos una gran ventaja porque el 'avión principal' para transporte de pasajeros y carga, más caro y crítico, tiene requisitos similares a los aviones actuales y, por lo tanto, se adapta bien. a plataformas existentes en funcionamiento y en desarrollo. Recuerde que si queremos alcanzar el objetivo de cero emisiones de carbono para 2050, un avión de línea tiene una vida útil de 30 años, por lo que ya estamos en el punto en el que las aerolíneas tienen que pensar detenidamente en la vida operativa de los activos que están comprando hoy. "