The Finnieston Crane: una historia sobre cómo cargar locomotoras, barcos de papel y bloquear señales televisivas

Nos adentramos en la historia de uno de los monumentos más emblemáticos de Glasgow junto al Clyde, que ha sido un elemento fijo del horizonte de la ciudad desde 1931.

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Pocos lugares emblemáticos de Glasgow capturan el rico patrimonio industrial de la ciudad que la icónica Finnieston Crane o 'Cran', la grúa voladiza de muelle de 175 toneladas que se cierne sobre el Clyde.

Con una presencia visual imponente, el edificio catalogado yuxtapone perfectamente la sensación modernista tanto del Armadillo adyacente como del SSE Hydro para proporcionar la imagen de postal definitiva para la ciudad en el siglo XXI.

Construida en 1931 y comenzando a funcionar en 1932, la grúa número 7 de Clyde Navigations Trustee costó £ 69 000 y fue construida por Cowans Sheldon and Co Ltd de Carlisle bajo la supervisión de Daniel Fife, ingeniero mecánico de Clyde Navigation Trust.

Se encargó a raíz de propuestas presentadas en 1928 para construir un nuevo puente de alto nivel sobre el Clyde (sobre donde ahora se encuentra el puente Squinty), que habría interferido gravemente con el funcionamiento de otra grúa 500 pies río arriba.

La torre de celosía y vigas de acero sigue siendo la única grúa británica equipada con un elevador de personal y la única equipada con un riel horizontal para el polipasto Jigger que maneja cargas ligeras. Con un "foque" de 152 pies de largo, podía realizar una revolución completa en sólo 3 minutos y medio.

Su propósito era cargar locomotoras pesadas (construidas en la fábrica de St Rollox) para la exportación, pero también se usaba para instalar motores de barcos y cargar carga y armamento pesado en buques de guerra.

Se estima que el 25 % de todas las locomotoras del mundo se construyeron en la fábrica de St Rollox, en el norte de Glasgow, y de las 28.000 locomotoras que salieron del astillero, 18.000 se exportaron a todos los rincones del mundo, y las 10.000 restantes fueron construido para varios ferrocarriles del Reino Unido.

Calles enteras se paralizarían mientras los trenes avanzaban lentamente desde St Rollox Locomotive Works en Springburn hasta Clyde, donde luego serían elevados por la grúa Finnieston a buques de carga: todas y cada una de las 18.000 locomotoras exportadas. .

Esta cifra ayuda a poner en contexto el papel vital que desempeña la grúa en la industria pesada de la ciudad. Sin embargo, se ha escrito poco sobre la "miseria" que la grúa provocó en algunos habitantes de la ciudad.

Esto se debe a que, debido a su gran tamaño y ubicación, si la grúa se dejara por la noche apuntando en una determinada dirección, calles enteras en las cercanas Finnieston, Sandyford y Anderston no podrían captar una señal de televisión.

Se dice que históricamente, el lado norte del río tenía una recepción de televisión peor que otras áreas de la ciudad, ya que la señal "bajaba" desde St Vincent Street en el centro de la ciudad y era interrumpida por la colina que subía hacia Anderston junto a la cercana Desarrollos de gran altura.

Esto se vio agravado por la dirección en la que miraba la Grulla, algo que, aparentemente, nunca pareció afectar a quienes vivían en el lado Govan del Clyde.

Por esta razón, se cree que los trabajadores del astillero visitarían al operador de la grúa y le ofrecerían "incentivos" para que dejara la grúa en una dirección determinada, especialmente un viernes por la noche.

Quizás las dos últimas ocasiones en que Crane se mudó se debieron al artista nacido en Shettleston, George Wyllie. El primero fue en 1987 para Mayfest, cuando se utilizó para colgar la locomotora de paja de Wyllie, un tributo simbólico a la herencia ferroviaria de Springburn.

Posteriormente, en mayo de 1989, se utilizó la grúa para elevar su siguiente instalación artística, el Barco de Papel (también conocido como "el Orgullo de la Línea Origami") al Clyde. Al igual que la locomotora de paja, el barco hablaba de la consternación de Wyllie ante la virtual desaparición del patrimonio industrial de Glasgow; en este caso, su otrora poderosa industria de construcción naval.

Este tipo de instalaciones despertaron la imaginación de la ciudad, especialmente entre las generaciones más jóvenes, que miraban continuamente la Grúa para ver si había algo nuevo colgando de su gancho.

Pocas cosas han colgado de su gancho desde entonces, salvo un signo de interrogación de color amarillo brillante desde octubre de 2012 hasta febrero de 2013 como parte del Festival Whysman en homenaje a Wyllie, quien murió en mayo de 2012.

Ahora, por razones estéticas o por la dirección del viento, la Grúa mira al sureste apuntando río arriba hacia el centro de la ciudad. Sin embargo, aunque están estáticos, tanto los habitantes de Glasgow como los visitantes han seguido viendo el símbolo icónico de la ciudad con una mezcla de nostalgia y asombro.

La gente ha seguido interactuando con él de diferentes maneras, y la estructura acoge a todos, desde rappelistas, exploradores urbanos, activistas antinucleares, francotiradores de la policía (para los Juegos de la Commonwealth) e incluso el ciclista especialista Danny MacAskill.

También fue convertido en un instrumento musical y un 'oído gigante para Glasgow' por el artista sonoro estadounidense Bill Fontana como parte de las Comisiones de Glasgow de la Ciudad de la Música de la UNESCO de Glasgow en 2013, y se iluminó en 2014 para coincidir con la ceremonia de los MTV European Music Awards en la hidroeléctrica SSE.

A lo largo de los años se han presentado varios planes para intentar "hacer un mejor uso" de Crane; por ejemplo, se habla de remodelarlo para albergar un restaurante en la parte superior.

Sin embargo, tal vez debería dejarse como está, como un hito que vigila la ciudad y el río que la vio nacer.

Un recordatorio silencioso del pasado poder industrial de Glasgow.